SARS疫情肆虐的隔離危機，讓遠距離的影像、視訊溝通再受關注，中華電信全台已舖設近470台的多媒體公用電話，去年底因為網路傳輸不穩而暫時停止的影像電話功能，受到醫院、軍營等相關單位關切，希望能恢復上線作為隔離內外溝通橋樑，中華電信近日積極測試新版軟體，希望能在SARS非常時期發揮社會功能。
中華電信從去年下半年陸續大規模舖設的多媒體公用電話，目前已架設約470台，預計今年底將增加到1600台，放置地點包括學校、醫院、軍營、便利商店、百貨賣場等人潮聚集地區，中華電信不諱言，多數民眾還不知道多媒體公用電話是幹嘛的，甚至多媒體公用電話和一般公話放在一起，寧可排隊等一般公話，也「不敢」嘗試多媒體公用電話，所以即使身懷上網、拍照傳送、電子郵件等「特異功能」，多媒體公用電話還是最常被用來講電話，平均話務量則低於一般公話。
事實上，多媒體公用電話設計之初，最具噱頭的功能就是影像電話，每部多媒體公用電話都有自己的號碼可以互撥，兩人約好時間地點，就能透過其影像電話功能面對面通話，但因影像電話傳輸走的是IP網際網路 (Internet)，無法以內部網路 (In-tranet)架構控制傳輸品質，因而屢有聲音或影像封包遺失、延遲等不穩定現象，才在去年底暫停服務。
SARS疫情讓視訊系統一時間聲名大噪，多媒體公用電話的公用、計次、計時小額收費特性，讓消費者不需花大錢在家裡添購設備，也能在有需要的時候應急解決溝通問題，也在此時受到關注。中華電信表示，正積極測試新版軟體，以期儘快恢復影像電話功能，在SARS陰霾下扮演遠距面對面溝通角色，特別是隔離封院的醫院、營區內外，讓親友可以在安全、又沒有SARS感染風險的情況下，為親友打氣。
【2003/05/13 民生報】
