當時秦孝公已卒,他堅決支持商鞅變法,而孝公繼承者秦惠文王剛剛斬了商鞅,憎恨外國人材,故而蘇秦沒有在秦國得到職責。
蘇秦遊說秦王的奏章,雖然一連上了10多次之多,但他的建議始終沒被秦王採納。他的黑貂皮襖也破了,100兩金幣也用完了,最後甚至連房旅費都沒有了,不得已只好離開秦國回到洛陽。他腿上打著裹腳,腳上穿著草鞋,背著一些破書,挑著自己的行囊,形容枯槁、神情惟悴,面孔又黃又黑,很顯失意。他回到家裏以後,正在織布的妻子不理他,嫂子也不肯給他做飯,甚至父母也不跟他說話,因此他深深歎息:「妻子不把我當丈夫,嫂子不把我當小叔,父母不把我當兒子,這都是我蘇秦的罪過。」。
當晚,蘇秦就從幾十個書箱裏面找出一部姜太公的著作《陰符》來。從此他就趴在桌子上發奮鑽研,選擇其中重要的加以熟讀,而且一邊讀一邊揣摩演練。當他讀書讀到疲倦而要打瞌睡時,就用錐子刺自己的大腿,鮮血一直流到自己的腳上。他自語道:「哪有遊說人主而不能讓他們掏出金玉錦繡,得到卿相尊位的呢?」,過了一年,他的研究和演練終於成功,他又自言自語說:「現在我真的可以去遊說各國君王了。」。
經過這樣的一番遊說六國,蘇秦成為縱約長,披六國相印。權勢顯赫、紅極一時,金帛20萬兩供他使用,他所指揮的戰車和騎兵連接不斷,所到之處都顯得威風八面,崤山以東的各諸侯國,莫不望風聽從他的號令
蘇秦要去遊說楚威王,路過洛陽。父母得知,就趕緊整理房間、清掃道路,雇用樂隊,準備酒席,到距城30裏遠的地方去迎接;妻子對他敬畏得不敢正視、斜著眼睛來看他的威儀,側著耳朵聽他說話;而嫂子跪在地上不敢站起,像蛇一樣在地上爬,對蘇秦一再叩頭請罪。蘇秦問:「嫂子你對待我為什麼以前那樣的傲慢不遜,而現在又這樣的卑賤下作呢?」,他嫂子答:「因為現在你地位尊顯、錢財富裕的緣故。」,蘇秦長歎一聲說道:「唉!一個人如果窮困落魄,連父母都不把他當兒子,然而一旦富貴顯赫之後,親戚朋友都感到畏懼。由此可見,一個人活在世界上,權勢和富貴怎麼能忽視不顧呢!」。



























































































