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今年五月，一個愛斯基摩團隊在阿拉斯加外海捕鯨，他們在一隻弓頭鯨體內發現了一個十九世紀的魚叉碎片，也就是說，這支鯨魚的年齡竟高達115到130歲之間！
科學家指出，這個古老魚叉的碎片非常特殊。魚叉上有用來當作記號的V字形切口，是過去阿拉斯加獵人用來證明鯨魚歸屬權的方式。該魚叉經過研究，證實是在過去的捕鯨大本營──美國麻州紐貝德福製造。這種標槍式的魚叉中裝有炸藥，射中鯨魚幾秒之後就會引爆。幸運的鯨魚在19世紀逃過一劫，卻無法逃過現代的捕鯨活動，從此告別地球。
過去，人們判斷鯨魚年齡的方式，多半是用牙齒生長層，或鯨魚耳中蠟狀物質，但是這些方式並不適用於所有種類的鯨魚，例如不會分泌耳蠟的弓頭鯨。科學家也用鯨魚眼內的晶體推算年紀，日前一項分析結果則顯示，五隻弓頭鯨的年紀竟高達91至210歲呢！
捕鯨這個問題也屢屢在國際間引起爭議。前陣子，日本不顧國際抗議與撻伐，展開捕鯨活動，英、美國家甚至考慮採取「外交抗議」。若撇開商業、現實角度，想像已活躍海中數百年的鯨魚，卻因為人類的貪婪一命嗚呼，是不是很可惜呢？其實抵制鯨魚製作的食品、商品，正是保護這些海洋巨獸最有效的方式！希望有朝一日，世界各國的人們都能建立起海洋保育的觀念，讓這些海中精靈能永遠與人類相伴。
新聞出處:財團法人臺北動物園保育教育基金會
