傳統的網路卡不論有沒有在傳輸資料,為了維持連線狀態,晶片會一直處於全速運作的模式。而開啟「環保節能」後,當網路卡偵測到線路處於閒置狀態(沒有數據封包在傳輸),它會自動進入一種低耗電的「睡眠」或「待機」模式。一旦有數據需要傳輸,它又會立刻被喚醒,恢復成全速模式。缺點從睡眠模式喚醒需要極短的時間(微秒等級),雖然對一般上網無感,但對於極度要求低延遲的應用(如:專業級的線上遊戲、即時影音串流),可能會造成影響。在某些網路環境下,這種快速的狀態切換可能導致封包遺失 (packet loss) 或連線不穩定。