燒錢的樂高玩具是怎麼發展起來的？
2021-02-24 一本正經說歷史
現在的孩子們大多都有的最燒錢的玩具是什麼？估計多數人都會說樂高。說實話，樂高的價格真的是非常昂貴的，一般收入的家庭也買不了太多，但沒有孩子會抵禦樂高的誘惑，無論是男孩子還是女孩子。
樂高兒童玩具是丹麥總部設在日德蘭比隆的樂高集團（ Lego group）的產品。其中最主要的是一種拼插「積木」。這個集團的資產在1996年底是100億丹麥克朗，1996年的營業額是753。4億丹麥克朗，樂高集團除在丹麥外，還在巴西、德國、香港、匈牙利、韓國瑞士和美國等國家和地區開設工廠。世界三十多個國家有樂高的銷售公司。樂高在丹麥的比隆、英國倫敦的溫莎公園和美國的卡爾斯巴德建設了「樂高樂園」。一個只有500萬人口的國家出了一個世界兒童玩具名牌。
1891年，奧勒・基奧克・克里斯蒂安森降生在丹麥比隆附近的菲爾斯哥夫村。雖然沒有安徒生講故事的才能，但自幼從事木匠工作的克里斯蒂安森卻有一身好手藝，在十里八鄉也算小有名氣。閒暇時間，他愛拿打家具的邊角料做個小貓小狗、飛機坦克送給鄰居家的小孩。雖說當時純屬愛好使然，但正是這些製作精美的小玩意兒日後改變了他的命運。
1924年的一個星期天，大災難第一次降臨到奧勒的頭上。這天中午，奧勒夫婦午休的時候，他們四歲和五歲的老二和老三玩火，點燃了一堆刨花，引發了大火。兩個孩子雖然幸免於難，但是他們的工棚和家卻化為了灰燼。
大火之後，奧勒沒有沮喪。他請建築師給他設計了新的廠房，大家都覺得太大、太費錢。但是，新的廠房還是建成了。他把能租出去的每一寸房子都租了出去，自己一家人擠在連接辦公室和廠房的一小套屋子裡
20世紀20年代末、30年代初是世界經濟大衰退的時期。奧勒的生意也同樣處在艱難之中。1931年底，他辭退了最後一個工人。
接踵而至的是第二次世界大戰。建築、家具製作是受打擊最重的行業之一。奧勒不得已放棄為人修建房屋和打家具的活，改為加工熨衣板和活動梯子。為了節省每一片木材，他利用邊角料做微型的梯子。一進入微型世界，他就產生了生產木頭玩具的想法。
一天，距離比隆50公里的腓德烈西亞的一位批發商來找他，向他定製了一大批玩具。這位批發商深信一定會賣得很好的―做父母的會給孩子買的。不幸的是，還沒有等到交貨的日子，那位批發商就破產了。奧勒必須另想辦法處理那一大批訂貨了。好在出自奧勒之手的玩具件件都是高質量的。
他開上他的老福特汽車，帶上他製作的玩具，到本地區所有的商店去兜售。他賣得並不壞，不過，大家都沒有現錢，商店老闆大都拿實物當錢付給他。大多是食品。有一家商店給了他一大袋杏仁最終奧勒還是難於支撐了。他請了一位律師陪著他去找他的九個兄弟姐妹，請他們助他一臂之力。
玩具雖然打開了銷路，但是並未成為奧勒的唯一產品。儘管經濟蕭條，老百姓總還是脫離不了基本的生活必需品的。這也包括了奧勒在行的木器。他花重金從德國購得先進的多功能木工機器。1932年，他的長子約翰內斯開始在他的工廠里勞動了。他隔天上一天學，不上學的日子就在他父親跟前學手藝，而且幫著父親記帳。
這時，有種叫做Yo-yo的積木在丹麥時興起來。奧勒生產的Yo-yo在市場上很受歡迎。他的工人有時竟要晝夜加班才能滿足市場的需要。然而，Yo-yo來得快去得也快。突然，這種玩具銷售不動了，奧勒的倉庫里又堆積起了大量的Yo-yo。奧勒於是把Yo-yo鋸成軲轆，按它的不同尺寸來做玩具汽車。他的玩具汽車在丹麥成了暢銷貨。
1934年，他在自己的員工中設了一個獎項，徵求產品最理想的名字。獎品是一瓶他自己家釀造的葡萄酒。結果，中獎的是他自己。他為自己的工廠和產品取的名字是LEGO，就是現在的「樂高」。這是一個絕妙的名字。LEGO是取兩個丹麥字leg和godt各自的頭兩個字母「le」和「go」組成的。Leg godt在丹麥文里的意思是「玩得好」。後來，他發現Lego在拉丁文中有「我拼湊」的含義。這是有意思的巧合。
第二次世界大戰的爆發不但沒有影響樂高公司，反而給奧勒帶來了巨大商機。由於戰爭原因，丹麥政府禁止所有外國玩具進口，同時為了保障軍用物資的補給又規定玩具製造商不准使用金屬、橡膠，這無疑為「樂高」的木製玩具迅速發展提供了千載難逢的契機。1940年至1942年間，樂高公司的玩具產量翻了一番。雖然1942年的一場大火讓樂高公司成為一片廢墟，但奧勒很快在員工的幫助下將公司奇蹟般地重建起來。
重整旗鼓的奧勒發現木製玩具雖然精緻，但也有很大的局限性。第一，木材畢竟是有限的資源，隨著人為開採量的加大，玩具成本必定會越來越高；第二，當戰爭結束後，隨著進口玩具的禁令取消，樂高公司也開始尋找新的出路。
經過調查研究，克里斯蒂安森發現賽璐珞這種材料可以替代木頭成為樂高公司未來發展的主要原材料。賽璐珞輕便而又便於長時間保存，但唯一的缺點是那個時代的賽璐珞價格昂貴，賽璐珞當時也用於動畫片的拍攝，但是就連華納這樣的知名動畫公司都要將使用過的賽璐珞片清洗乾淨後二次利用。考慮到成本問題，克里斯蒂安森只好放棄了賽璐珞而將注意力集中到醋酸纖維素上（也就是合成塑料）。20世紀30年代末，這種耐火、耐水、耐油、價格便宜的材料剛剛走出科學家的實驗室，還沒有得到普及。克里斯蒂安森以其敏銳的商業眼光注意到這一新生事物，他堅信塑料正是他要找的東西：便宜、耐玩兒！
經過幾年的調查與研究，隨著二戰的結束，「樂高」終於完成了又一次重大轉型。1947年「樂高」推出了全塑料質地的玩具，這在當時玩具界是絕無僅有的。第一個以塑膠為原料的樂高玩具是魚形嬰兒搖環。
1949年，樂高公司生產出第一件塑料拖拉機玩具。在設計這台拖拉機玩具的時候，奧勒在想，要是孩子拿到手，一個小時就把它弄壞了，那是不行的。於是他提出把拖拉機設計成可拆開再拼成的玩具，這一次實踐為日後樂高公司的玩具生產奠定了觀念和生產方針的基礎。
20世紀40年代末期，樂高公司的規模已經發展得相當可觀。生產車間的面積已經有2300平方米，有了很大的倉庫和辦公室，雇用的工人數目達到五十餘人，公司的產品達二百餘種，既有木質的，也有塑料的。奧勒的四個兒子都進入樂高公司。除了三子戈忒弗利德外，長子約翰內斯掌管送貨部。次子卡爾·喬治在公司負責塑料部，最小的兒子蓋爾哈德主管木質玩具部。
進入 20 世紀50年代，公司開始生產稱為樂高磚的塑料拼搭板塊。基本的樂高磚只有兩種：一種是上面有四個小圓樁的正方塊正方塊的頂上有四個小圓樁，組成一個小方陣。正方缺底部是一個空槽，可以牢牢地插在另外一塊樂高磚上，或者在上面可以插上另外一塊樂高磚。另一種是以同樣原理設計上面有八個小圓樁的長方磚。利用這樣的樂高磚配上配套生產的門和窗，孩子就可以憑自己的想像力拚搭出千變萬化的建築物。
1955年，公司發明了著名的「大頭釘和管子」積木連接方式，1958年獲得該項發明的專利，即在積木中空的底部添加管子，在積木的上部添加與管子匹配的釘頭，這樣一來，積木與積木之間就可以以任意組合併相互連接。這種設計不僅加強了積木間的連接，更重要的是使積木產生了無限組合搭配的可能性。有人曾經做過一道這樣的算術題：兩塊各帶8顆釘的積木會產生24種不同的組合方式，4塊則達到1060種，6塊則超過1億種，這種無窮的組合，對孩子們產生了巨大的吸引力。
樂高產品的最大優點，就是其獨特造型的模數化單體，也就是具有長方形外形、凸起的釘頭、明快鮮艷的色彩、質輕且牢固的塑料材質。形態本身就成為一種標誌，讓人過目不忘。孩子們可以隨意地安裝或拆卸這些模數化的積木，從中獲得了無窮的樂趣，同時也獲得了充分發揮想像力的最大空間。
在最基本的樂高積木單元上，樂高產品不斷地豐富：1958年樂高開始生產斜屋頂積木；1961年推出「輪子」系列；1974年推出「樂高家庭」。1978年出現樂高「迷你小人」……一個大體系在逐漸形成。當然，在發展各類積木的同時，樂高也沒忘記針對不同的年齡組兒童的特點提供不同的設計。比如1967年，樂高公司便曾推出一款名為「杜普洛」 、專門針對學齡前兒童設計的大釘頭，大釘頭設計更容易拼接。此外，20世紀90年代公司又推出嬰幼兒(0～2歲)玩的「最初」，這是一個了不起的創造，它比一般樂高塑料積木單體要大，表面簡潔，適合嬰兒的手形和抓伸能力，同時也很安全。便於嬰兒持握的圓頂釘頭，給這個格外大的積木一個與眾不同的側影，它註定會成為玩具的經典。以嬰兒為使用對象的設計，使樂高邁入了一個新領域。
隨著科技的不斷進步，樂高的積木設計也在不斷更新之中。據統計，到1999年為止，樂高就推出過了600種樂高系列，共計2000多塊不同的樂高積木。其產品囊括了所有適合孩子們的主題，如玩具屋、機器人等。為了跟上計算機技術發展的步伐，早在1984年樂高便開始與美國麻省理工媒體實驗室合作，將當時最先進的數字媒體技術運用到積木設計之上，1986年實現了由計算機控制的「樂高科技」。此後，具有高技術含量的產品便層出不窮，產品的形式也發生了巨大的變化，如：1997年推出了樂高第一款光碟驅動器遊戲「樂高島歷險記」；1998年推出了「樂高頭腦風暴」系列玩具，其中包含了編程的RCX積木l 1999年與美國科學家一起開發了可以由電子控制的「智能型」積木，不僅為孩子們的玩耍提供了許多樂趣，更重要的是培養他們對於未來數字世界的興趣。
作為一個世界知名的玩具品牌，樂高在國際著名大都市開設「樂高之家」主題遊樂場，「樂高之家」是由樂高玩具所搭建的充滿想像力的微縮世界，也是孩子們心目中的樂園，有助於激發孩子們的創造慾望。樂高1968年在丹麥比倫登開設了「樂高之家」，1994又在倫敦附近開設「溫莎樂高之家」 ，1999年在美國加州、2002年在德國分別設立了屬於各國孩子們的樂高天地。
樂高正式引進中國是在他成立了60年之後，1993年，丹麥寶隆洋行（中國）有限公司在中國正式開展樂高玩具的分銷業務，店面地址選擇在北京燕莎百貨，開設了一個20平方米的店中店。初期，樂高玩具在中國並沒有得到重視，主要原因在於定價實在太貴。全進口的樂高玩具需要徵收高昂的關稅，樂高在當時也不是統一零售價的，會隨著商場檔次不同而有所增加，可能購買到的價格並不是實際的「建議零售價」，而是高於正常定價的某個數字。
從1997年大陸樂高產品圖鑑可以看到，一款定價為95美金的皇家武士城堡（6090），在中國的售價是672元，相對於美元價格其實是有所降低的，而最低的人仔也只有12元。但是曾經中國發售一款美元定價為6刀的人仔小盒套裝中國定價為49元人民幣，要高於當時的定價規律。對於當時的人均收入僅幾百元的90年代，少則幾十元，多則上千的價格，讓樂高成為了奢侈品，不是一般人能買得起的。
90年代末，樂高主要分布在中國一二線城市的高端商場。在樂高90年代每年只有不到300款新品推出的時代，幾乎所有的系列在大陸都可以買到，雖然並非每款產品都有引進，但種類的豐富程度與現在相比並無太大差異，系列構造相對完全。由於高昂的定價，中國大部分孩童無法從樂高處直接獲得拼插積木的快樂，更多留在印象中的是商場中昂貴的漂亮玩具。2001年，寶隆洋行公司宣布推出零售轉而專門進行物流行業，大陸樂高迎來了新一任的代理。至此便開始了長達十餘年的樂高普及與推廣之路。
2001年，廣州智樂商業有限公司作為丹麥樂高玩具和義大利智高玩具在中國大陸的獨家代理正式成立，並以「智高」和「樂高」的首字組合成了公司的名字。並且很快在北京國貿商城和上海仙樂斯廣場開設了智高和樂高的品牌專賣店，提升國際品牌的認知度和消費者的互動。此時的中國大陸樂高，卻有著非常濃烈的非大陸風格，不僅在產品認證貼紙上採用繁體字，在樂高勸拜冊上如果涉及到專有名詞，還會備註包含台灣地區的翻譯。
2006年，智樂公司投資的全資公司北京孩思樂商業有限公司註冊，並相繼成立上海孩思樂商貿有限公司和廣州孩思樂商貿有限公司，這也就是後來非常流行的kidsland。同年，第一家kidsland兒童精品玩具店在北京望京嘉茂開業。並且之後在全國多地開設專賣店，主營樂高、智高、變形金剛、小馬寶莉等商品。以北京、上海、廣州三地為核心的樂高商圈已經形成。
2006年末，中國第一家玩具反斗城在上海浦東正大廣場開業，在販售樂高產品的基礎上，同步引進了「玩具反斗城」獨家的發售概念，2007年樂高特殊部隊（EXO-FORCE）系列的7721 Combat Crawler X2就是早期以玩具反斗城獨占商品形式引進的。
2007年，中國大陸第一家樂高獨立品牌專賣店在北京國貿商城開業，2008年，上海中山公園龍之夢開設了樂高品牌專賣店。與傳統kidsland不同，樂高專賣店掛出「LEGO」的商標，僅販售樂高玩具，而其他商品則在隔壁的kidsland專賣店中販售。樂高專賣店除去常規的樂高商品外，還出售樂高周邊商品。2017年開始樂高授權專賣店的進駐，樂高品牌專賣店由樂高授權專賣店（LCS）進行替代。
今年的2月23日，據上海金山區新聞辦，位於金山區楓涇鎮的上海樂高樂園度假區項目設計、建設等進入實質性推進階段。預計於今年內開工建設，2024年初正式開園，將成為全球最大的樂高樂園度假區之一，樂高在中國孩子的心目中已經有了不可撼動的地位。
參考資料：《圖說北歐設計》張朵朵；《世界玩具經典 公司·歷史·大師》李墨謙；《童話王國的使者》林樺；《中國大陸樂高市場發展簡史（1993-2017）》冰冰長大了就成了大冰冰。
