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1955年4月17日,當時最偉大的科學家——愛因斯坦因為胸部疼痛前往普林斯頓醫院就診。第二天一早,愛因斯坦因為腹主動脈瘤引起的主動脈破裂去世。
當世界還不知道這位76歲的偉大科學家(愛因斯坦生於1879年3月14日)已經去世了的時候,在愛因斯坦就診的醫院裡卻發生了一件令人不安的事情。愛因斯坦那顆裝滿智慧的大腦被人偷走了。而這還只是一連串詭異故事的開始。
托馬斯·斯托爾茨·哈維醫生是當天早上值班的病理學家,也是他給愛因斯坦看病。愛因斯坦死於4月18日早上1點,7個小時後,哈維對屍體進行了解剖並稱解剖獲得了相關許可。在確認死因後,哈維取出了愛因斯坦的大腦,進行了測量和稱重。事後,哈維稱他「知道醫院已經獲得了屍體解剖的許可,因此順理成章的認為醫院要研究愛因斯坦的大腦」。
但是直到現在,沒有人發現任何當時允許醫院進行屍體解剖的文件和授權。做完所有的檢查測量後,哈維將愛因斯坦的大腦放到了福爾馬林裡,接著取出了愛因斯坦的眼球。眼球後來給交給了愛因斯坦的眼科醫生亨利·亞當斯(Henry Adams)——至今依然有傳言稱,愛因斯坦的眼球被保存在紐約某處的保險箱內。最後,哈維醫生將愛因斯坦剩下的遺體送還以備火化。
取出大腦和眼球這兩件事都違背了愛因斯坦的遺願。根據布賴恩·伯勒爾(Brian Burrell)的著作《來自大腦博物館的明信片》,愛因斯坦生前曾留下非常明確的指示。愛因斯坦希望自己的遺體能完整的火化,火化後的骨灰秘密拋撒,以「防止偶像崇拜」。
但哈維的所作所為不光違背了愛因斯坦的個人意願,他也沒有任何法律和醫學依據去保管愛因斯坦的大腦。哈維甚至不是神經外科醫生,也不是腦科專家。他唯一的責任就是確認愛因斯坦的死因——心力衰竭與大腦並沒有什麼太大聯繫(至少沒有直接聯繫)。
當哈維保管著愛因斯坦大腦的消息傳開之後,來自世界各地的請求蜂擁而至,很多醫學家都希望有幸一睹愛因斯坦的大腦並進行研究。就像上文提到的,哈利·齊默爾曼從紐約發來請求,而哈維也承諾讓齊默爾曼第一個研究愛因斯坦的大腦。
齊默爾曼及其所在的紐約醫院都做足了準備,迎接哈維和愛因斯坦的大腦,但結果卻什麼都沒有等來。不久,普林斯頓醫院宣布,愛因斯坦的大腦將留在新澤西州。當愛因斯坦大腦的爭奪戰愈演愈烈,甚至成為了一場鬧劇的時候,更離奇的事情卻發生了。
哈維把愛因斯坦的大腦放在自己家辦公桌上的一個罐子裡。在同齊默爾曼鬧翻之後,對愛因斯坦大腦的研究依然沒有動靜,哈維被普林斯頓醫院炒了魷魚。他在離開普林斯頓醫院的同時也帶走了愛因斯坦的大腦。
在婚姻破裂後,哈維很快離開了普林斯頓前往美國中西部。在他離開前,他的前妻曾威脅要「處理掉」這些切片。顯然,哈維不會讓這種事發生,他帶走了切片,前往了堪薩斯州的威奇托。搬到威奇託之後,哈維在當地一家生物實驗室擔任醫療主管。據傳他在威奇托工作期間,將愛因斯坦的大腦保存在啤酒冷凍櫃下層的酒箱裡。
在接下來的30年裡,哈維帶著愛因斯坦的大腦切片在中西部四處輾轉,期間從未發表過任何研究。每隔一段時間就會有研究者聯繫哈維,而哈維會寄給他們一兩塊切片,希望他們能做出一些他從未做過的研究。
2007年,托馬斯·哈維去世。死前,他將愛因斯坦的大腦切片捐贈給了普林斯頓醫院,讓它回到了50多年前這次荒誕旅程的起點。
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