英國最強大的計算機
據英國《每日郵報》報道，英國國家氣象局當地時間5月21日揭開了該國運算能力最強大的超級計算機的神秘面紗，這臺計算機每秒的運算速度達到一萬億次，將幫助該局做出有史以來最準確的天氣預報。
仍無法準確進行天氣預報
英國氣象局(Met Office)承認，盡管這臺超級計算機造價3000萬英鎊，運算能力比10萬臺個人計算機的總和還強大，可仍有可能做出錯誤的天氣預測。這臺由IBM制造的超級計算機放在比兩個足球場還大的大廳裏，運行起來需要1.2兆瓦的電量——足夠一個小鎮的用電量。它將向一個由400位科學家組成的專家小組提供氣象信息。
本周，這臺IBM超級計算機已經開啟，但要實現完全啟動還需要兩個月之久。在峰值狀態下，它每秒可進行一萬億次運算，但這種運算能力要到2011年才能實現。英國國家氣象局表示，超級計算機會提高逐日預報的質量，不過仍無法保證預報的準確性。超級計算機可以預測全球氣候變暖的長期模式，預測臺風和颶風等極端天氣事件，將由此挽救數百萬人的生命。
英國全國氣象局首席技術官史蒂夫·弗裏曼(Steve Foreman)說：“借助于這臺計算機，我們可以做出有史以來最準確的天氣預報。它不僅可以幫助我們預測未來一兩天這樣的短期天氣情況，還有助于提高長期天氣預報的準確性。顯然，我們永遠無法對天氣做到百分之百準確的預測，但這確實會極大改善天氣預報的準確性。”
預測氣候變化作用突出
IBM超級計算機的存儲能力達到驚人的1500萬兆，本周在位于德文郡埃克塞特的英國國家氣象局總部上線，但直到今年8月才會開始進行天氣預測。它將處理衛星圖片信息，預測以前所無法預測到的災難性氣象事件。弗裏曼說：“我們獲取的基本數據與以前一樣，只是會對這些數據作出更為詳盡的運算。”
“運算能力越強，你做出的預算就越準確。現在，由于我們一次可以進行一萬億次的運算，這將使得我們預測的準確性達到前所未有的水平。很長一段時間以來，我們一直在克服運算能力上的種種局限，現在這臺超級計算機幫助我們解決了這些問題。我們相信，我們現在可以作出更為準確的預報，挽救更多生命。”
“當然，我們無法極端天氣事件的發生，但可以在此類事件發生前讓人們提前作出準備，防患于未然，這在以前是不可能的。”據弗裏曼介紹，IBM超級計算機在預測氣候變化對地球影響方面的重要性十分突出。他說：“我們準備去解答有關氣候變化狀況及應對之策的諸多問題。全球氣候變化是當前世界面臨的一道難題，這臺超級計算機將會向我們提供相關信息。”
實現戰略目標重要一步
英國國家氣象局的超級計算機還沒有名稱。此前，愛丁堡大學的一臺超級計算機是英國運算能力最強大的計算機，如今這一頭銜被英國國家氣象局的超級計算機所取代。愛丁堡大學的超級計算機全名為“High-End Computing Terascale Resource”，即“高端計算太拉級資源”，簡稱“Hector”，每秒運算速度達到670億次。緊隨其後的是雷丁大學的超級計算機，每秒運算速度達到270億次左右。
英國氣象局局長約翰·赫斯特(John Hirst)表示，超級計算機將提供有關發生可能性低、但破壞性大的氣象事件的預警，對氣候變化做出重要研究。他說：“當前世界，極端氣象事件的影響日趨嚴重，全球氣候變暖的潛在衝擊日趨明顯。氣象局在研究和預測這些事件上發揮著越來越大的作用。新超級計算機是實現我們戰略目標的重要一步。”
世界上運算能力最強大的超級計算機“Sequoia”的運算速度達到20 Petaflop，即相當于兩百萬臺個人計算機的計算能力。所謂petaflop，是衡量計算機性能的一個重要單位，1 petaflop等于每秒進行1000萬億次的數學運算。“Sequoia”當前存放在美國能源部位于加州的國家實驗室，一旦全面啟動，美國政府將通過其去幫助管理美國核武庫。
