複級潤滑油,例如20W50,表示具有SAE20、30、40、50等指數黏度的特性,在引擎溫度最低時具有黏度指數20,但是隨著引擎溫度的升高,機油仍然可保有30、40甚至在最高溫度時可以達到50的黏度,溫度低時,機油較為濃稠;溫度高時,機油黏度則轉為稀薄。因此,機油沒用完放在冰箱,拿出來用需放置一段時間。一般來說,在高溫及含有氧氣的情況下,潤滑油即有逐漸老化的趨勢。