在正式開始討論之前，首先我們要定義，什麼叫色溫（Color temperature），這其實是一個天體學的專有名詞，其係由19世紀末的一位英國物理學家Lord Kelvin所制訂，其乃以絕對零度(負273度C)的黑體輻射為基準，在此溫度下的物體因為沒有能量，所以沒有輻射，物體高於此溫度時就具有能量輻射出不同強度的連續頻譜。把該散發輻射能量物體的溫度減掉絕對零度，就是他的色溫，故色溫的表示是以絕對溫度「凱氏溫度 °K」表示。
而在一般的情況下，高於黑體輻射問度物體所散發出來的電磁波範圍非常廣，可從10^-14nm到10^6nm，而其中只有一小部分是屬於人類肉眼可見的頻譜，而此被稱為可見光，大約在400~700奈米，而其色溫範圍大約落在1600∘K~20000∘K，超過此一範圍就無法為人類肉眼所見。因此我們一般在攝影上所討論的色溫範圍亦僅限於此。然在此易讓人混淆的是，所謂物理學上的色溫，其實和視覺心理上的所感受到色彩溫度恰好是相反的，譬如說我們一般以為暖色系燭光，其實只有1900∘K，而所謂的冷色系青色光，卻高達11000∘K，可見得色溫的表現和視覺心理其實沒有直接關係的，而一般所稱的黃昏色溫照，也不過是陽光經過大氣折射所產生的色彩變化，其實和色溫並沒有絕對的關係。
而一天當中晝光的光色亦隨時間變化：日出後 40 分鐘光色較黃，色溫 3000 K；正午陽光雪白，上升至 4800～5800 K，陰天正午時分則約 6500 K；日落前光色偏紅，色溫又降至約 2200 K。其它光源的相關色溫度可見表1。
如何拍好照片==第一章===曝光的重要性
如何拍好照片==第二章==Zone System與曝光值的選擇
如何拍好照片==第三章==補光的重要性
如何拍好照片==第四章==色溫與白平衡（上）
如何拍好照片==第四章==色溫與白平衡（下）
如何拍好照片==第五章==光源與光質
如何拍好照片==第六章==持續光與非持續光
如何拍好照片==第七章==閃燈與快門同步
如何拍好照片==第八章==閃燈出力控制與慢速同步
如何拍好照片==第九章==閃燈慢速同步之應用
如何拍好照片==第十章==光圈、景深與超焦距
