物體在不同光源照射下，會產生不同的色彩效果，這即為光源的演色性。比如在螢光燈的照射下，紅色變得不明朗，黃色被強調。而在白熾燈的照射之下，紅色被強調，青色變得不明朗。在紅色光源照射下，綠色物體顯示得灰暗。在黃色光源的照射下，紫色物體失去鮮明。只有在一種高演色的螢光燈的照射下，物體才能正確地反映其本色。
而由於不同的光源具有不同的演色性，並非所有的光源都可以正確地模擬自然光，因此同一個物體在不同的光源下會有不同的色彩表現，為了使該物體能正確表現其原有色彩，這時候我們就需要一種色彩的調整機制，而這種機制便稱為白平衡（white balance），其基本原理就是以在自然光下呈現白色的物體在該光源下的色彩表現作為基準，定義所謂的白色，來較調該光源下物體原本應有的顏色。而一般我們多以18%灰卡的背面做為參考基準，以此校正該光源的基本顏色。一般的數位單眼亦設有不同的白平衡標準，並允許使用者自行設定基準值。
雖然白平衡有如此重要的功能，但其亦非萬能，在一些特殊的場景下，例如日光燈，由於其頻率閃爍的緣故，我們很難找到一個正確的白平衡；又或者是在複雜光源的情況下，其亦難以選擇定義正確的白平衡，這時候閃燈的重要性就不言可喻了。利用一個具有與自然光演色性相同的閃燈對於被攝體補光，便可解決手動白平衡所無法處理的問題，因此選擇一個良好的閃燈，亦是在拍攝人像中不可忽略的重點。
當然，以上所講的都是基本原則，有時候我們並不需要以呈現正確的色彩作為目標，根據不同演色性的光源，我們亦可表現出各種不同的情緒，譬如說高色溫的日光燈所具有的冷冽性質，或是低色溫的燭光所具有的溫暖性質，巧妙的利用些光源的特性，我們亦可創造出各式各樣不同的人像攝影特色出來。
如何拍好照片==第一章===曝光的重要性
如何拍好照片==第二章==Zone System與曝光值的選擇
如何拍好照片==第三章==補光的重要性
如何拍好照片==第四章==色溫與白平衡（上）
如何拍好照片==第四章==色溫與白平衡（下）
如何拍好照片==第五章==光源與光質
如何拍好照片==第六章==持續光與非持續光
如何拍好照片==第七章==閃燈與快門同步
如何拍好照片==第八章==閃燈出力控制與慢速同步
如何拍好照片==第九章==閃燈慢速同步之應用
如何拍好照片==第十章==光圈、景深與超焦距
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