慘淪疫情受災戶 泰國2千頭大象恐活活餓死

因應武漢肺炎（亦稱新冠肺炎，COVID-19），各國紛紛祭出旅遊禁令，觀光業和航空業首當其衝，陸續宣布無薪假或裁員。收入極度仰賴觀光的泰國受到嚴重衝擊，大象也成了受災戶，可能因為賺不到食物費而被活活餓死。

《紐約時報》（The New York Time）報導指出，泰國每年吸引4,000萬名觀光客造訪，尤以中國旅客為大宗，占了1/4以上。中國於1月下旬開始封城、頒布旅遊禁令後，泰國的中國旅客數量就硬生生少了44%，緊接著全球各國也跟進宣布禁令，更讓國內生產總值（GDP）20%以上靠觀光的泰國處境雪上加霜，不僅人們生計受影響，連動物也淪為受災戶。

因觀光客銳減，泰國北部約85家大象相關的公司停止營運，當地最大的「Maetaeng公園」雖然照樣開張，但遊客數量僅剩下1成，員工更被迫縮短工時。

馴養大象所費不貲，一頭大象一天約吃掉300公斤的食物，要花掉40美元（約新台幣1,200元），是泰國最低收入的3倍。沒了觀光客，少了收入，就無法支應飼養大象的龐大費用。

泰國大象聯盟協會主席Theerapat Trungprakan憂心，這些大象可能會重返街頭乞食，或從事非法伐木，後者遊走於緬甸、寮國邊境，很可能枉死於誤踩地雷。

泰國約有3,800隻被馴養的大象，其中2,000隻投入觀光業，從事雜耍表演或承載旅客，這些大象處境不佳，經常傳出大象被虐待。過去30年來，泰國明令禁止將大象野放回森林，避免造成與野生大象競爭，而且野外也沒有足夠的食物養活牠們。

亞洲象之友基金會（Asian Elephant Foundation）多年來持續呼籲泰國政府，盼設立旅遊業基金，以因應緊急狀況，否則一旦沒有收入，這些從事相關大象觀光行業的人們和動物不知該何去何從。