關於廣州的別名有一個民間傳說:周朝時,廣州連年災荒,民不聊生。一天,南海天空飄來五朵彩色祥雲,上有身穿紅、橙、黃、綠、紫五色彩衣,分騎五隻毛色不同口銜稻穗仙羊的五位仙人,飄然而降。仙人把稻穗賜予廣州人民,並祝福此地永無饑荒,五位仙人離去後,留下了五隻依戀人間的仙羊。人們把稻穗撒向大地,從此這裏年年五穀豐登。仙羊後來變為石頭,永久地保佑“楚庭”風調雨順,生活幸福吉祥。
廣州人民為感謝五位仙人,在他們當年降臨的地方修建了一座“五仙觀”。觀中有五仙的塑像,伴以五羊石像,五仙被尊奉為穀神。以後五仙幾經搬遷,現坐落于惠福西路的五仙觀是明代修建的。而現今坐落在越秀公園的五羊石像雕塑,則是1959年由著名雕塑家尹積昌等人設計製作的。
五羊雕像現已成為了廣州城的標誌,雕像高11公尺 ,用130塊花崗石雕刻而成。以四隻形態各異的小羊簇著一隻口啣稻穗的高大母羊流連造型,再現了羊化為石、把稻穗贈給廣州人民的傳說。
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由今年(2010年)廣州亞運的標誌,可見五羊傳說在廣州人心目中的地位。
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