一般常聽到的昏迷指數指的就是「格拉斯哥昏迷指數」(Glasgow coma scale, 簡寫成GCS),是由Dr. Jennett於1974年於Glasgow這個地方提出的,起初是為了評估頭部外傷病人的狀態及預後而定的,之後則被廣泛的運用於任何有意識變化的病患,例如:頭部外傷、腦血管障礙(腦中風)…等。以往在描述意識狀態的時候可能會用昏迷、半昏迷、癡呆…等詞來形容,不過不同的人用詞的定義不同,往往會造成溝通的困難,使用昏迷指數的好處在於用「分數」作為意識狀態的判定,使每位醫護人員看到分數後可以客觀的大概瞭解病患的昏迷程度,並可作後續的追蹤和評估。