二次大戰傑作機[43]: Vought F4U-1 Corsair

第四十三彈：Vought F4U-1 Corsair。本機發動機整流罩側面繪有白色戰術編號122，暱稱Ole 122，隸屬美國陸戰隊第卅一陸戰隊航空大隊(Marine Aircraft Group 31，簡稱MAG-31)第111陸戰隊戰鬥機中隊(VMF-111)，1944年九月於中太平洋吉爾伯特(Gilbert)島鏈最北端的馬金(Makin)群島。



本機具泡式座艙罩，屬F4U-1後期量產型，非正式稱謂為F4U-1A。左舷座艙下方繪有一百枚黃色炸彈標誌，代表已執行一百次戰鬥轟炸任務。據說此機也因在1943年十月出廠後半年期間連續操作四百小時、飛行八萬英里而無需進廠維修的高可靠度，獲得美國陸軍官方證述：「In accomplishing her 100 missions, Corsair 122 logged more than 400 hours flying time; her total hops, including tests and reconnaissance flights, reached an amazing total of 178. Built for air combat, Corsair 122 proved her versatility by accepting 1,000 pound bombs slung from her belly, and without strain or protest developed into the hottest dive bomber with wings. Were there blood in her fuel line instead of 100 octane, she would be wearing the Purple Heart; for the patch on the leading edge of her wing attests to the accuracy of Jap antiaircraft fire. She has covered all the Jap bases in the Marshall Islands like the morning dew.」成為二次大戰中唯一一架獲得美國官方證述殊榮的飛機。此官方證述據說亦以銘牌嵌於座艙內。

然而如此有名的飛機，序號與下落卻至今不明。

VMF-111 “Devildogs”的歷史可追溯至1925年9月1日成軍的VF-2M，經連串變革而於1941年7月1日改稱VMF-111。太平洋戰爭爆發後，操作Grumman F4F-3 Wildcat的VMF-111於1942年3月10日派赴美屬薩摩亞(Samoa)。但因戰事一直未波及此區域，該中隊直到1943年底都只有名義上的編制，轄屬飛行員與機體都在訓練後陸續用以分遣補充前線部隊。1943年初VMF-111也隨陸戰隊戰鬥機部隊全面換裝F4U-1；同年十一月終於移防吐瓦魯(Tuvalu)富納富提(Funafuti)環礁以支援美軍對吉爾伯特島鏈發起的攻略戰。之後於1944年三月移防馬金群島、同年十一月移防原日本帝國海軍在中太平洋的軍事重鎮馬紹爾(Marshall)群島瓜加林(Kwajalein)環礁直到終戰，1945年11月26日即解編。

下圖為中太平洋戰區各島嶼的相關位置。陸戰隊戰鬥機中隊部署於這些零散的島嶼，補給、整備、導航、搜救的困難性可想而知，處於海角天涯的惡劣生活品質與疏離感也不在話下。

來源：U.S. Marine Corps Fighting Squadron 224

由於盟軍在太平洋戰場的反攻採用跳島戰術，在前線大部隊集結攻略推進之後，總會在後方遺留部份日軍據點。VMF-111即用以續留後方，削弱遺留的日軍據點戰力。故該中隊的戰鬥任務並無機會遭遇敵方戰機，而以對地攻擊為主；也因此VMF-111在隊史上從未擊落過任何敵機，反而以率先驗證F4U的對地攻擊能力著稱。

職此之由，隸屬VMF-111的F4U-1慣在左舷座艙下方以黃色炸彈標示對地攻擊任務次數，例如George Lindley Hollowell上尉的108號(上)及William Hafer Magill少尉的123號(下)。



Hollowell上尉在1943年間由原屬單位VMF-224 “Fighting Wildcats”轉調VMF-111擔任作戰官，其八架擊落日機紀錄全為1942年九月間隸屬VF-224時期以F4F-4所締造；轉調至VF-111後即未有機會再添戰績。而Magill少尉生涯累計共執行89次對地攻擊任務。

VMF-224為1942年八月初盟軍展開太平洋戰爭首波反攻瓜達康納爾(Guadalcanal)戰役後，繼VMF-223 “Bulldogs”後第二支進駐瓜島韓德森機場(Henderson Field)的陸戰隊戰鬥機中隊。這兩支中隊協力以性能落後於日軍三菱A6M2b零式艦上戰鬥機二一型的F4F-4，在補給難達且生活條件惡劣的熱帶環境中，藉著勇氣與戰術，使盟軍在瓜島站穩腳步進而扭轉戰局，戰功彪炳。與之相較VMF-111幾乎可說名不見經傳。

關於VMF-223及VMF-224在瓜島戰役的相關事蹟可參見二次大戰傑作機[18]: Grumman F4F-3 Wildcat。

F4U-1原本在兩主翼掛架就可各掛載一枚一百磅小型航空炸彈，但此攜彈量不敷對地攻擊需求。首先以F4U機腹中線掛載五百至一千磅炸彈的當屬1943年九月至翌年四月參與索羅門群島戰役的美國海軍第17戰鬥機中隊(VF-17 “Jolly Rogers”)。初期戰場現地加裝的簡易即造炸彈掛架為直角形，使位於機腹的發動機室散熱口蓋亦須切出溝槽，防止開啟時碰觸掛架後端。


關於VF-17及F4U-1相關資訊可參見二次大戰傑作機[16]: Vought F4U-1 Corsair。

之後機腹中線炸彈掛架由Brewster公司制式化生產，並安裝於序號17930與50349之後的F4U-1。此制式化炸彈掛架在機腹散熱蓋開啟處向下退縮，避免碰觸。而這也是本模型所呈現的型式。



在F4U定位為戰鬥轟炸機以後，後繼衍生型以F4U-1D為始，炸彈掛架已置於機腹左右並列兩排，可彈性掛載投棄式副油箱與炸彈組合。




1944年間至翌年春夏之際，美國陸戰隊各戰鬥機中隊可藉由機體所漆戰術編號的位置加以區分，例如VMF-111漆於發動機整流罩側面(上三)；VMF-224漆於發動機整流罩後方(下四)。








航空先驅暨美國陸軍航空隊上校林白(Charles Augustus Lindbergh)在歐戰前因反對美國介入戰局的立場受美國總統羅斯福公開抨擊，因而辭去軍職。珍珠港攻擊後林白意欲參戰，然其復職申請因羅斯福阻撓而未獲准。他轉而以飛機製造商民間顧問的身份，在1944年四月起半年間隨同數支陸戰隊戰鬥機中隊與陸軍戰鬥機中隊在太平洋戰場執行五十次戰鬥任務，並提供技術建議，包括F4U-1如何在繫掛重磅炸彈時安全起飛在內。他在伴同陸戰隊期間，慣用座機為序號49845的F4U-1。該機戰術編號000漆於發動機整流罩後方，即VMF-224所屬機。此期間林白也曾隨同VMF-111執行過一次戰鬥任務，使用該中隊備用機。



1944年至翌年初駐防於馬紹爾群島羅伊-納穆爾(Roi-Namur)島的VMF-224與VMF-111同隸屬MAG-31，因機件故障轉降而接收對方機體使用的例子並不罕見。這架暱稱Ole 122的F4U-1服役歷史不明，但似乎在1944年間曾由VMF-224使用，因此在移籍初期同時存在VMF-111的戰術編號122以及VMF-224的戰術編號269，而機身左舷仍維持百次戰鬥轟炸任務的炸彈標誌。


在此照片中，122的下方似乎尚有813一組數字，推測可能是序號後三碼。若屬實，本機序號推測應為17813或55813。此兩者皆為F4U-1後期量產型，但以後者較為可能。這是因為序號17813者在出廠時機腹中線並未裝備Brewster炸彈掛架。

隸屬VMF-224期間，發動機整流罩上的戰術編號122似乎在之後又加以塗蓋，但無法確認是否為同架飛機。


不論如何，據稱是Ole 122的F4U-1在1945年初因機體使用年限已屆，後送回美國本土，並巡迴F4U製造組裝工廠公開展示。此時已重新塗裝為全機單色深藍、炸彈標誌縮小、主翼下亦漆有122。


然而自1946年以後，這架名機轉瞬就從歷史舞台上消失無蹤，令人不禁懷疑當初送回本土的只是掛著Ole 122名義的另架F4U-1，而實機可能早已塗銷。

本模型主起落架蓋板前漆有19字樣、座艙罩前方機身貼有遮蔽油霧的白色膠帶，但實機照片並無此兩者。黃色炸彈標誌也應只繪於機身左舷。