二次大戰傑作機[39]: Boulton Paul Defiant Mk. I

第卅九彈：Boulton Paul Defiant Mk. I，英國皇家空軍第151中隊，1940年底至翌年夏季於英國中南部彼得伯勒(Peterborough)近郊的威特靈(Wittering)皇家空軍基地。時值不列顛之役結束後，德國空軍對英國首都倫敦進行戰略轟炸期間。



本機序號N3328，於1940年12月12日配發第151中隊，機身識別碼DZ-Z。全機以黑色塗裝，作為夜間戰鬥機使用；機首鯊嘴為本機特有彩繪。第151中隊有數組組員曾操作此機，包括兩名空戰王牌飛行員James Hopewell士官(生涯戰績五架全由Defiant取得，1942年1月21日陣亡，最終階級准尉)及Henry Erskine “Joe” Bodien士官(生涯戰績五架的前三架由Defiant取得，最終階級少校)。

這架Defiant Mk. I在1941年8月22日移轉予訓練單位。1942年10月24日由第十航空射擊訓練學校(No. 10 Air Gunners School)澳大利亞籍John Leslie Goulter士官駕駛，在蘭開夏郡Barnoldswick近郊以儀器穿雲飛行時失速墜毀，飛行員喪生。

來源：Defiant N3328 - Gisburn 24th October 1942

世界強權對飛機、戰車等近代武器與相應戰術都在第一次世界大戰中啟蒙；在戰後於摸索中持續發展。也因此兩次大戰之間，武器與戰術有許多創新的思惟。但實戰的戰術並非總是局限在預想設定的範疇內。這些非典型設計多在第二次世界大戰中經實戰證明效力不彰，槍塔戰鬥機(turret fighter)就是一例。

1935年四月英國空軍署(Air Ministry)提出雙座槍塔日間暨夜間戰鬥機採購規格F.9/35。當時多發動機轟炸機的速度已超越單發動機戰鬥機，因此世界強權咸認轟炸機不須護航就能獨自執行轟炸任務。槍塔戰鬥機就是設計用以攔截無戰鬥機護航的敵轟炸機編隊：在敵轟炸機下方以迴旋槍塔作多方位射擊，免去固定式武裝制式戰鬥機必須以正面對準敵轟炸機的激烈操駕；同時迴旋槍塔亦能迎擊多方來襲的敵機。機槍手與飛行員各司其職，且攻擊過程中由機槍手主導，告知飛行員取得有利射擊位置。此思惟的實際產物就是英國皇家空軍的Boulton Paul Defiant (上四)與英國皇家海軍的Blackburn Roc (下一)。






以動力式槍塔安裝四挺.303口徑(7.7 mm) Browning機槍的Defiant在1939年十月首先配發英國皇家空軍第264中隊。




Defiant的槍塔出入口在後方，因此必須旋轉至機身側面才能開啟。槍塔內空間狹隘無法貯放降落傘；機槍手也無法背負降落傘，因而身著謔稱「犀牛裝」(rhino suit)的降落傘組。下方照片為第264中隊的飛行員Edward Rowland "Ted" Thorn士官與機槍手Frederick James Barker二等航空兵，兩人聯袂擊落13架德機，為Defiant系列的空戰王牌組員榜首。



飛行員座位後方與槍塔間的整流罩可降下以提升機槍手前方視野。


Defiant在1940年夏季法國戰役期間與德國空軍Messerschmitt Bf 109 E交戰之後迅速暴露致命弱點。初期德軍飛行員多將其誤認為外形相似的Hawker Hurricane而由後方咬尾，因而常遭擊落。但迅即發現Defiant槍塔射擊火線死角存在正前方與下方，且槍塔與額外乘員的重量及空氣阻力也影響其操控性，無法與單座單發戰鬥機纏鬥。德軍利用這些弱點迅速翻轉對戰劣勢，逼使Defiant編隊必須採用各機首尾相連逐步降低高度的水平防禦環陣(Lufbery loop)才足以形成交叉火網互相掩護，並可防範敵機由槍塔火線死角進行攻擊。此防禦環陣之名雖然取自第一次世界大戰美裔法籍空戰王牌Gervais Raoul Victor Lufbery少校(生涯戰績17架，1918年5月19日陣亡)，但實際上他並未發明此空戰戰術。

然而此時英國皇家空軍高層仍執著於Defiant攔截無護航轟炸機的原始用途以及飛行員與機槍手各司其職的原則，堅持不安裝前置機槍；且在資源不足無制式戰鬥機護航的狀況下以Defiant攔截來襲敵戰鬥機群，使操作Defiant的中隊在不列顛之役損失慘重，在1940年八月底就已損失了當時已交機數量之半。

Defiant因執行日間戰鬥任務損失過鉅，所以在不列顛之役期間逐漸轉作夜間戰鬥機使用，並在1940年九月至翌年五月德國空軍對倫敦進行戰略轟炸期間獲得豐碩戰果。後繼的衍生型Defiant Mk. II即為專職夜間戰鬥機，除換裝發動機外，亦裝置Airborne Interception radar (AI) Mk. IV空用雷達。Defiant Mk. II外形與Mk. I相似。



英國皇家海軍的槍塔戰鬥機Blackburn Roc同樣具有四挺.303口徑Browning機槍，但因航速過慢僅交付Boulton Paul生產百餘架，主要用於海空搜救與拖靶等二線任務。