1985年二月間，冬訓期間駐防南加州艾爾森特洛(El Centro)的美國海軍藍天使(Blue Angels)飛行展演中隊Curtis “Griz” Watson少校受美國海軍戰鬥機武器學校(NFWS，即TOPGUN)之託，以該中隊7號機，序號158722的Douglas TA-4J Skyhawk搭載預計演出1986年電影「捍衛戰士」(Top Gun)的Tom Cruise進行體驗飛行，以增進演員對軍用機飛行的熟悉度。
在進行體驗飛行當時，Cruise接演的1985年電影「黑魔王」(Legend)雖已拍攝完畢，但仍蓄長髮以俾臨時補拍場景之需，故在體驗飛行時束起馬尾。電影「黑魔王」導演Ridley Scott即電影「捍衛戰士」導演Tony Scott之兄。
雙座TA-4J具備兩套獨立操縱裝置，因此Cruise在四十分鐘的體驗飛行過程中於Watson少校指導下，也曾嘗試自行操控進行特技飛行動作。在可達6G的TA-4J飛行過程中Cruise並未嘔吐，但落地後顯然有受到驚嚇的神情。
在此體驗飛行過後，人還在艾爾森特洛的Cruise立即打公共電話通知「捍衛戰士」製作人Jerry Bruckheimer，確認接演Maverick一角。同年5月17日亦特地致函Watson少校表達感謝之意。
1985年二月間的藍天使TA-4J體驗飛行，可說是Tom Cruise開拓演藝事業、成為閃亮電影紅星的契機。
美國海軍藍天使飛行展演中隊在1974年十二月至1986年十一月期間使用A-4F。依編制，1至6號機共六架A-4F用於飛行展演、7號機為TA-4J雙座教練機，作為解說員座機暨備用機、8號機為序號149806、暱稱Fat Albert Airlines的Lockheed GV-1 (C-130F) Hercules運輸機，但不作8號塗裝。藍天使由美國海軍部轄屬的海軍及陸戰隊現役資深飛行員經申請核准後加入；8號機則由陸戰隊操作。
序號158722的TA-4J在1973年12月5日編入藍天使擔當7號機，1987年5月1日移交美國海軍第二訓練聯隊(TW-2)，戰術編號B-160。1993年除役後移交佛州彭薩科拉 (Pensacola)的National Museum of Naval Aviation。
自2010年起，該機於墨西哥灣岸德州Corpus Cristi以USS Lexington (CV-16)航空母艦改裝的USS Lexington Museum on the Bay展示，採美國陸戰隊第13陸戰隊航空大隊(MAG-13)之YU-01塗裝。
此博物館亦展示實際參與1986年電影「捍衛戰士」(Top Gun)空中場景攝製的Grumman F-14A Tomcat。該機自2020年8月12日起施以電影中Maverick/Goose的座機塗裝。詳見電影「捍衛戰士」(Top Gun)的Maverick座機重現—美國德州USS Lexington Museum on the Bay。
