2009 年時,史丹弗大學數學暨機械工程學系的 Joseph B. Keller 教授,對一個常見的現象提出了一個耐人尋味的問題:「為什麼綁馬尾的慢跑者,頭髮會像節拍器一樣左右搖擺,而不是隨著身體的律動做上下的晃動?」於是他把馬尾的搖擺視做物理學及工程學上常見的單擺問題,進而做了一堆數學公式推導。他發現當上下運動頻率之半整數倍接近「馬尾單擺」的自然頻率時,方程式的解就會變得不穩定,於是乎馬尾辮子只能雀躍地左右擺而不是上下晃。這個成果 2010 年時被發表在《應用數學期刊》(Journal of Applied Mathematics)上,其有趣程度足可入圍搞笑諾貝爾獎,可惜是該年的物理獎頒給了「向人們證明如果在鞋子外面套襪子在冰上走路,較不易於滑倒」的研究。
別難過,有關館主所憧憬的馬尾的問題,還是問鼎了 2012 年的搞笑諾貝爾物理獎。這次是由來自英國劍橋大學的Raymond E. Goldstein 教授所主導的研究,他們推導出可用來描述馬尾形狀的方程式,並發表於物理學界頗具領導地位的《物理評論通訊期刊》(Physics Review Letters)上。
1. 2012年搞笑諾貝爾得主暨得獎內容介紹 2. 偽基文庫:21個成為馬尾控的理由 3. 維基百科Ponytail條目 4. “Ponytail Motion," J. B. Keller, J. APPL. MATH., Vol. 70, No. 7, pp. 2667–2672 (2010). 5. “Shape of a Ponytail and the Statistical Physics of Hair Fiber Bundles," Raymond E. Goldstein, Patrick B. Warren, and Robin C. Ball, PRL 108, 078101 (2012).