本書介紹鄧小平如何在百廢待興中，讓中國繁榮起來的過程。
作者是美國學者傅高義， 所以當然不會對中共歌功頌德，但也不至於猛罵萬惡的共匪。像我買普丁傳似乎就只有這兩種極端，很困擾。
書開頭寫毛澤東文革破壞一切後，鄧小平接班。大家常批共產主義對人性想太好不實用，資本主義競爭才是真理。但我看這一段，赫然發現毛澤東與西方企管大師波特還挺像，都認為大家要彼此鬥爭，組織才會進步。結果很明顯，誰會好好做事贏過對手，耍小手段惡搞對方才是王道，結果整個組織風氣變壞，大家都很痛苦，企業或國家反而嚴重衰退。台灣人一邊罵毛澤東文革一邊擁抱波特，妙不可言。
鄧小平曾批戈巴契夫是大笨蛋，因為他想改革蘇聯，卻先改政治制度，一搞民主，就會失去對國家控制力，以後各種經濟改革都會寸步難行。
鄧小平還是維持中央集權，會讓一些地方做些實驗，如包產到戶之類的，如果成效好，便鼓勵其他地方模仿，一步步往經濟開放走。
因為當時中國被大躍進、文革等措施搞得一窮二白，所以當鄧小平想要開放經濟時，世界各國對中國都沒有戒心，又需要中國廉價土地、勞動力、資源，很樂意幫助。特別是日本，因為二次大戰壞事做太多，有愧疚之心，居然在科技方面大力協助，出乎我意料之外。
與鄧小平同時管事的陳雲，專長經濟，所以他會管制不要衝太快，借貸平衡，可以說是唱黑臉的。改革開放中途曾被陳雲叫停，等收支平衡才做下一步，以致對日本建廠承諾違約。但後面鄧小平就逐漸不受陳雲管控，終於導致中國嚴重通貨膨脹。看這一段，陳雲明明早知道，講話卻沒人聽，眼睜睜看著爆通膨，還挺可憐地。但總體而言，陳雲與鄧小平互相牽制而不扯破臉，對中國是滿正面地。
鄧小平如何收回香港也很精采，英國還想盡辦法耍賴、抨擊中國，發動媒體攻勢，想要保有香港治權，但鄧小平說他絕對不做喪權辱國的李鴻章，如果英國不依，他會自己拿出方案自行處理。當時英國已非清朝時大英帝國，所以掙扎也屬徒然。鄧小平還設想英國會怎麼惡搞金融，並提出解決方案，沒想到英國卸任前突然推出民主選舉，之後還是讓中共煩惱不已。
打過教訓越南入侵柬埔寨的戰爭後，加上蘇聯與阿富汗的戰爭，預估蘇聯不太會打中國之後，鄧小平大幅裁軍，把精力全部放在民生建設上。他也鼓勵中國人出國留學，因此才有大量熟悉外國科技人才幫忙建國。
書中詳述六四天安門事件始末，因為中共改革開放過快，貪腐、通膨等問題引起人民不滿，民眾聚集不去，事情愈鬧愈大，中共最後不得已只好開槍。看美國國會山莊事件最後也是武力解決，沒有國家會任由人民無限期鬧事，只是西方當然惡意大火力宣傳此事。也是看了傅高義的介紹，才知道侯德健當時也在天安門抗議，但後來答應以和為貴，帶領大約3,000人離開。所以他批評柴玲說謊，算是客觀中立立場。
當年中國高通膨引發天安門事變，現在美國高通膨也引起學生抗議活動，十年河東十年河西，用不著批評誰政治不正確，沒有讓人民日子過好，才是抗議活動久久不解散的根源。
