美国《海军时报》网站以“快速抵近、贴身战、重击——中国如何赢得西沙群岛之战”为题发表了退役美国海军上校Carl O. Schuster的文章。这位前美国海军情报官称，西沙海战是中国海军在装备处于劣势状态下以弱胜强的战例，这场战斗的直接结果是越南至今不敢尝试夺回西沙群岛，仅仅保持口头上的抗议，对这场海战的复盘非常有必要。
易评君原文翻译，以供参考：
1974年1月11日，南越（西贡当局）官员收到了中国渔民在两座西沙岛屿活动的报告，两天后南越海军司令部命令护卫舰HQ-16和HQ-4前往调查。1月16日，HQ-16抵达甘泉岛（美国称之为Robert Island）发现岛上停泊有两艘中国渔船，该舰指挥官警告中国渔船离开，随后炮击岛上的中国国旗和鱼类加工场地。1月17日，HQ-4抵达金银岛（Money Island）并派遣40名突击队员登陆甘泉、金银两岛。1月18日，南越两艘护卫舰撞击中国407号渔船，迫使这艘受损严重的渔船离开附近海域。南越海军护卫舰HQ-5和扫雷艇HQ-10随后抵达西沙群岛，西贡当局认为派兵夺岛和炮击行动能够威慑中国在该海域的活动。
南越海军还扣押了至少2艘中国渔船。然而，这些“渔民”是中国海军准军事部队——海上民兵的成员，在南越军舰抵达西沙后，南海舰队及时获知了情报。两艘喀琅施塔得级猎潜艇（kronshtadt-class submarine chaser）被派往前线保护渔民，两艘远洋扫雷舰随后也被部署到西沙海域。史料证实，中国在派出军舰之时就已经决定如有机会将武力解决西沙领土群岛争端。西沙群岛由西部的永乐群岛和东部的宣德群岛组成，两大群岛相距39海里，岛礁陆地总面积约为7.8平方公里，位于宣德群岛的永兴岛是西沙最大岛屿。久远的历史上中国曾在西沙群岛活动，近代中越就西沙群岛争端的根源在于20世纪30年代法国的殖民野心。1858年以来越南成为法国殖民地，1932年越南在西沙群岛和部分南沙群岛进行活动。1937年中国抗战全面爆发，法国担心中国或日本可能占领这些岛屿，于1938年在永兴岛建立了一支约100人规模由法国和越南人组成的驻军，占领行动得到了英国的鼓励。然而法国驻军于1938年未发一枪就投降了日本海军。日本战败投降后于1945年8月底撤出南海岛屿，国民政府于1947年重申对整个南海的主张，并发布了“九段线”地图向国际社会彰显主权。日本在1951年旧金山会议上放弃对所有南海岛屿的要求，但没有说明将控制权交给中国大陆、中国台湾、越南任何一方，刻意留下主权纠纷的隐患。
1954年南越当局抢占永乐群岛，在三个小岛上驻军，1956年中国登陆宣德群岛。在20世纪60年代，随着越南战争升级，南越当局对美国海军的支持充满自信，因此撤回岛上驻军，到1967年南越在西沙仅剩一座气象服务站。中国一定程度默认了当时的现状，然而这种和平在70年代不复存在。1972年中期西方国家发布南海石油储量报告，1973年1月美军撤出越南战场，同年8月西贡当局宣布对永乐群岛实施行政管辖，并不顾中国反对批准在西沙进行石油勘探。由于中美关系开始正常化，整个亚洲政治态势发生巨大转变。中国决策者意识到，一个刚刚退出南越的美国缺乏再次冒险的意愿，并希望联合中国反对愈发自信的苏联。同时，美国撤军后南越当局时日无多，而北越仍然希望获得中国援助，北越盟友苏联当时也没有意图干预南海。因此国际环境对中国有利。
1973年10月，中国拖网渔船402和407在永夜群岛的琛航岛登陆，建立了一个补给点并在岛上设立国旗。11月，南越当局开始驱赶扣押中国渔船，中国决策者则命令海军做好军事行动准备。这就是中越西沙海战的全部历史背景。南越派出的四艘军舰里，HQ-4、HQ-5为经历过二战的护卫舰，HQ-4是一艘改装而来的护航驱逐舰，HQ-5舰上搭载的水上飞机在战后被拆除，HQ-10是一艘扫雷舰。这些舰船状况不佳，经常遇到各种机械故障和武器问题。1月16日南越军舰抵达后，中国渔船407号就将信息上报给了榆林民兵总部，数小时后消息上报北京。
当天晚上，中国海军派出271和274号猎潜艇，搭载4个民兵排前往永乐群岛，与南越舰艇类似，中国海军舰船当时的技术状况也不佳。中国海军最好的战舰——065型驱逐舰无法正常使用，271号舰刚刚建造完成就不得不赶赴西沙，274号舰柴油发动机状况不佳，航速无法超过18节。尽管如此，它们仍比南越船只航速更高。两架歼-6战斗机为水面舰艇提供了掩护，但它们无法长时间逗留在西沙上空。两艘10型扫雷舰389和396号从广州出发支援271号编队，另外两艘037猎潜艇（Hainan-class subchasers）从更为遥远的汕头发出，高速赶赴西沙群岛，行驶途中两艘舰在广东湛江和海南榆林加油补给。中国舰船得到的命令是支援海上民兵，不开第一枪，一旦战斗爆发务必取得胜利。
中国海军271号编队和389号编队共4艘舰船与南越4艘大型舰船展开战斗。南越海军HQ-4和HQ-5组成的编队从南侧金银岛和羚羊礁接近琛航岛，HQ-10和HQ-16从西北方向穿越宣德群岛的潟湖进行包抄。中国271号编队监视前者，389号编队追踪后者。1月19日上午，HQ-16首先发起进攻，撞击并重创了中国389号扫雷舰，中国海军官兵用轻武器向南越军舰舰桥和主炮开火，随后的战斗几乎完全被中国式贴身战主导。向琛航岛和珊瑚岛登陆的越南陆战队也遭到阻击，在舰炮火力掩护下撤回。随后南越海军放弃登陆作战，与中国271号编队进行远程炮战。不幸的是，战斗距离被速度更快的中国舰船所决定，短短10分钟内，双方交战距离就从4公里缩短至数百米。
271号编队集火HQ-4，而396号舰的37毫米炮瞄准HQ-16的舰岛开火。受损严重的HQ-16撤离战场，396舰转向HQ-10并击中了该舰的尾部弹药库，巨大爆炸使该舰近乎瘫痪。HQ-10被中国舰船贴身开火，舰长和大部门导航员被消灭，HQ-4和HQ-5撤退到宣德群岛东南部。1月19日中午，中国两艘037猎潜艇抵达战场于下午1点击沉了南越海军的HQ-10扫雷舰。海战结束后，中国派出一艘护卫舰，五艘鱼雷艇和八艘小型巡逻艇将三个步兵连和部分民兵约500人对甘泉岛、珊瑚岛、金银岛发起登陆作战，金银岛的南越驻军不战而逃。到1月20日夜间，所有西沙群岛被中国收复，南越海军有超过100人伤亡，48名士兵和1名美国联络官被俘，中国海军付出18死67伤的代价。对于中国海军而言，这是一场压倒性的胜利：3艘护卫舰受重创，1艘扫雷舰被击沉，中国1艘扫雷舰和1艘拖网渔船受损严重。
从战术上讲，南越海军舰艇战斗力超过了他们的中国对手，但缺乏有效的火控雷达意味着他们无法远距离开火，大大降低了他们击中小型快速目标的概率。中国舰船拥有7-10节的速度优势，他们一旦与对方舰船距离缩短至1公里以内，轻武器和高机动性就赋予了中国决定性优势。西沙海战后，南越威胁报复但没有实质行动，北越向中国提出抗议但也没有采取任何行动。1975年4月越南完成统一后，迅速抢占了南越在南沙群岛的岛屿。1974年至今的数十年里，越南在西沙群岛只敢口头抗议，从未试图夺回西沙。20世纪80年代，当越南在南沙群岛开火后，再次遭遇了失败，南沙海战解放军复制了1974年的战术。这一战术是，渔船进入争议地区驱逐对手，如果战斗爆发，他们就会获取胜利。
