



在沉址亦發現當時隨航艦沉沒的數架第二魚雷機中隊(VT-2)的Douglas TBD-1 Devastator蹂躪者式魚雷攻擊機、數架第二轟炸機中隊(VB-2)與第二偵搜中隊(VS-2)的Douglas SBD-2/3 Dauntless無畏式偵察俯衝轟炸機、一架第二戰鬥機中隊(VF-2)的Grumman F4F-3A Wildcat野貓式戰鬥機。因處於海面下三千公尺低溫低氧含量的深海環境中,機身塗裝依然保存極佳。
這些戰術編號T-X的TBD-1魚雷攻擊機群就是在1942年5月7日,即USS Lexington (CV-2)沉沒前一日,協力擊沉日本帝國海軍祥鳳號輕型航空母艦的VT-2機隊。祥鳳也是日本帝國海軍在太平洋戰爭中損失的首艘航空母艦。



照片中VT-2的T-9由Harley Eugene Talkington上等航空槍械兵(具海軍飛行員認證)/Carl A. Beene三等航空槍械兵/Donald Baskin一等海兵操縱、T-4由Robert Faulkner Farrington中尉/Theodore R. Wiebe二等航空槍械兵/Walter N. Nelson二等航空無線電兵操縱,兩機皆曾以魚雷命中祥鳳號航空母艦。

而戰術編號F-5的F4F-3A漆有四面旭日旗獵殺標誌,外加一枚紅色炸彈標誌。此外亦有「菲力貓」(Felix the Cat)中隊徽,代表本機是由珊瑚海海戰之前部署於USS Lexington (CV-2)航空母艦的第三戰鬥機中隊(VF-3)移交予VF-2的十九架之一,但尚未移除中隊徽。


F4F-3A是因F4F-3的1200匹馬力等級Pratt & Whitney Twin Wasp R-1830-76發動機雙級機械增壓器供應短缺,而改換同馬力等級單級機械增壓R-1830-90發動機的衍生型,極速由530 km/h降至500 km/h,性能較遜。
這些參與珊瑚海海戰的美國海軍艦載機仍使用中央有紅點的星徽。但就在1942年五月同一時間點,美國軍方即通令取消紅點以避免與日軍太陽徽混淆,既有的紅點星徽亦以白漆覆蓋。
據文獻記載顯示,戰術編號F-5的F4F-3A在VF-3時期為Dale William Peterson准尉座機,移轉至VF-2後則成為Albert Ogden “Scoop” Vorse, Jr.中尉座機。但所謂座機在戰時資源有限的海軍航空隊中並不確切,因任務需求及機體妥善性,以不同飛機執行各次指派任務是常有的。
1942年三月間十二名VF-3飛行員轉隸VF-2以補強其戰力,Peterson准尉與Vorse中尉皆在其列。Peterson准尉在USS Lexington (CV-2)沉沒的1942年5月8日上午作為同由VF-3轉隸的Noel Arthur Meredyth Gayler中尉僚機,執行護航任務時作戰失蹤。Vorse中尉生涯戰績11.5架,後晉升至海軍少將。然而他在1942年5月8日前僅有0.5架戰績,當日午間才再擊落兩架。以此而言,這架F4F-3A上的四個獵殺標誌應另有緣由。
基於本機的戰功標誌, Modern Treasure: USS Lexington reveals rare F4F Wildcats推論這架戰術編號F-5的F4F-3A其實是當時Gayler中尉的座機。其炸彈標誌代表1942年3月10日空襲日軍位於新幾內亞薩拉毛亞(Salamaua)-萊城(Lae)基地的VF-3四架F4F-3A之一。 當時參與空襲的四名飛行員即Vorse中尉、Gayler中尉、Peterson准尉及Robert J. Morgan少尉。且Gayler中尉在珊瑚海海戰前的戰績正好是擊落兩架、協同擊落兩架(合計一架),以慣常的作法就會漆上四面旭日旗。
Noel N. A. Gayler生涯戰績五架,後晉升至海軍上將,1972年九月至1976年八月間擔任美軍太平洋司令(Commander-in-Chief, United States Pacific Command, CINCPAC)。與他相關的飛機在七十六年後出土,確實是美國海軍史上的重要發現。

「菲力貓」中隊徽由VF-3率先使用,也因該中隊在1942年初部署於USS Lexington (CV-2)航空母艦時的兩名空戰王牌飛行員而名聞遐邇:中隊長John Smith "Jimmy" Thach少校(前)及其僚機飛行員Edward Henry "Butch" O'Hare少尉(後)。

Thach少校為Thach Weave空戰戰術發明者,生涯戰績六架。由於此空戰戰術有效扭轉F4F對抗日本海軍零式戰鬥機的劣勢,因此自中途島海戰開始實戰應用之後,即廣為美國海軍及陸軍戰鬥機飛行員所採用。Thach後晉升至海軍上將,並在1965年三月至1967年五月間擔任美國海軍駐歐洲司令(Commander-in-Chief, United States Naval Forces Europe, CINCUSNAVEUR)。

O'Hare少尉為美國海軍首名空戰王牌、榮譽勳章得主,生涯戰績七架。1943年十月O’Hare少校接掌第六艦載航空大隊(Air Group Six),部署於USS Enterprise (CV-6)航空母艦。同年11月26日以Grumman F6F-3 Hellcat地獄貓式戰鬥機協同Grumman TBF-1 Avenger復仇者式魚雷攻擊機進行首次實驗性夜間戰鬥任務時,可能遭友機誤擊而作戰失蹤。


這張1942年3月5日的VF-3合影中,前排左一為Morgan少尉、左二為Vorse中尉、右二為O'Hare少尉、右三為Gayler中尉、右四為Thach少校;後排右三為Peterson准尉。

但1943年7月15日VF-3與VF-6互換名稱,於是兩中隊皆使用此隊徽且各自宣稱擁有使用權。直到1945年10月1日VF-6解編,「菲力貓」隊徽在1946年11月15日始由美國海軍部作戰署長(Chief of Naval Operations) Chester William Nimitz, Sr.五星上將正式授予VF-3。其直系後裔VFA-31仍持續使用至今。



這些發現就如同時空膠囊,也許將改寫部份戰史或模型塗裝。




























































































