返回式衛星是值得國人驕傲的航天產品，自上世紀七十年代首顆返回式衛星發射並成功回收以來，我國在40年間累計發展了4代共25顆返回式衛星，為空間科學實驗、生物製藥、植物育種、微生物研究、新材料等的發展提供了應用平台，也極大的提高了航天成果的科技轉化。近年來，隨著社會上對空間實驗需求的進一步增長，空間微重力平台的缺口日益明顯，於是第5代「可重複使用返回式空間環境利用衛星」便應運而生。
第5代復用型返回式衛星繼承了前代衛星的所有優點，有微重力水平高、安全性好的特性，同時還具備了上下行載重量大、多達15次復用和無損回收等下一代返回式衛星的基本特徵，在航天圈內被美譽為「天地航班」。
「天地航班」將具有兩種構型，由化學能或太陽翼聯合供電，均能在軌飛行不低於20天。其中基本構型可以回收500公斤的載荷，增強構型可以回收600公斤載荷，還可以留軌300公斤載荷，其中90%的部分都可以重複使用。衛星的返回艙與飛船返回艙有所區別，「天地航班」返回地球時是頭部朝下進行彈頭再入，而不是大底朝下，最高將承受10倍重力加速度。降落傘從尾部拉出，接近地面時頭部會釋放緩衝氣囊。
一定有人會提出這樣的疑問，我國的空間站都要發射升空了，未來空間站有足夠大的科學實驗艙可以進行微重力實驗，為什麼還要發展新的返回式衛星呢？首先空間站實驗艙的實驗內容絕大部分是提前申請好的（比如剛剛結束的國際科學載荷徵集和正在進行的國內載荷徵集），除非特殊原因很難插隊。據說載人航天辦公室外的等待進行太空實驗的項目早已排開了長隊，一些實驗周期短、載荷簡單的項目很難申請到通過空間站進行實驗的機會。
另外，空間站的實驗品一般需要通過貨運飛船進行運輸，每年有限的運輸次數也不能保證部分機構對實驗結果需求的迫切性。這就讓航天企業找准了這樣一個機會：既然空間站那邊在排長隊，不如自己研發新一代可復用返回式衛星，既能滿足眾多太空實驗客戶的差別需求，又通過復用大大降低發射成本，提高航天企業的利潤。
面對廣闊的市場前景，不光國家隊在研製代號為「實踐-19號」的下一代可復用返回式衛星，由航天神舟牽頭的首顆民間復用型返回式衛星「廣梅一號」也在今年正式推出。廣梅一號將主要為「空間育種」和「空間生物技術」等科學實驗提供搭載的機會。目前該衛星正在研製中，預計在明年完成製造。
由於研製原因，原計劃今年發射的首顆復用型返回式衛星驗證星「實踐-19號」因為技術原因可能推遲到2020年發射，衛星方近期也開展了名為「太空旅行走起」的太空返回艙載荷邀請搭載活動。根據衛星方的預估，未來幾年，新一代「天地航班」將至少進行15次的發射，以滿足日益增長的太空實驗需求。
原文網址：https://kknews.cc/other/342glvy.html
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