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兩名接近解放軍的消息人士說，一款旨在擴大空軍攻擊能力的新型空射高超音速巡弋飛彈已服役。
據《南華早報》（South China Morning Post）19日報導，消息人士透露，這是長劍飛彈系列的升級版，射程和速度都優於其他飛彈。他們並指出，這能使它更有效地穿透飛彈防禦系統。
從上周六開始，一段在社群網瘋傳的影片顯示，一架解放軍轟-6N轟炸機掛載著一枚新型飛彈，飛往不明空軍基地。儘管它外形類似火箭軍的東風-17高超音速彈道飛彈，但消息人士說，它並不屬於射程涵蓋短、中，中長程和洲際，並能搭載傳統與核彈頭的東風系列飛彈。
而一名北京軍方消息人士說，這枚飛彈是為了穿透全球各地日益精密的防禦系統，速度和效率都已提高的升級版長劍。他指出，長劍-20存在已超過10年，而其他國家都爭相發展日益先進的防禦系統，還有其他高超音速武器，也是中方空軍擁有升級版飛彈，以大幅提升攻擊射程的時候了。
「目前中國空軍的攻擊力受限於轟炸機，以轟-6轟炸機來說，只有轟-6N能在空中加油，造成明顯的射程弱點。而這促使空軍升級飛彈，以減輕射程問題。」這名消息人士並說，提升空軍的打擊力是中方軍事現代化的另一項成果。
另一名接近中方空軍的消息人士也說，這枚新飛彈是空射型高超音速巡弋飛彈。而它的設計在於彌補其他長劍飛彈相對緩慢、射程較短，以及穿透防禦網較沒效率的缺點。「這款新飛彈能與美俄研發的類似武器相匹敵，」他說，「但我們仍需要改良轟炸機，以徹底發揮它的潛力。」
此外，香港軍事評論員宋忠平說，這款新飛彈能提升解放軍所有軍種的戰鬥力。他並指出，它能加強中方空軍的戰力，並在實戰中縮短反應時間。
而長劍系列中的第二代陸基攻陸飛彈長劍-10射程為1,500公里，至於長劍-20的射程約為2,000公里。
事實上，去年在中共建政70周年的10月1日大閱兵中，轟-6N轟炸機據稱就掛載的長劍-100超音速巡弋飛彈。而轟-6N是專為掛載從高速無人機、反艦彈道飛彈，到較傳統的巡弋飛彈等超大型武器而設計。軍事專家與軍迷指出，轟-6N和已大批服役的轟–6K外型最大的不同，就是鼻錐增加了空中受油管，而機腹則有半凹槽。消息人士說，這些新設計顯示，它能將超大型武器帶到所需要的高度與發射座標。
