美國陣亡將士紀念日（Memorial Day）

陣亡將士紀念日，直譯紀念日或悼念日，又譯國殤紀念日，是美國聯邦法定節日之一，悼念在各戰爭中陣亡的美軍官兵，定於每年5月的最後一個星期一。

全國悼念時間於美東時間下午3時開始。 陣亡將士紀念日最早是美國民眾為陣亡官兵掃墓、獻花等的日子，如今不單是對美國人展現愛國情操的一個重要節日，在民間更代表夏季正式開始。



美國陣亡將士紀念日 
1866年，美國仍處於從漫長血腥的南北戰爭中恢復的時期，倖存的士兵終於得以歸鄉，有些人因戰殘疾，而每個士兵背後都有著一篇血淚交織的故事。紐約州滑鐵盧鎮的一位藥房老闆亨利．威爾斯(Henry Welles)在聽完人們的故事後有了個新想法，他提議鎮上所有的商店歇業一天，來紀念埋葬在滑鐵盧公墓裡為內戰捐軀的士兵。五月五日清晨，鎮上的居民在北方軍人的墓前獻上鮮花及十字架﹔而同時，退休少將強納森．羅根(Jonathan Logan)也為倖存的將士另外舉辦了一場儀式，他帶領著退伍軍人們穿越鎮上來到公墓，以國旗授勳他們已逝夥伴的墓。這並不是一場開心的慶典，而是一場追悼的儀式，鎮上居民稱之為〞勳章日〞(Decoration Day)。

羅根少將在宣佈陣亡將士紀念日的致詞中說道：
『1868年五月三十日，這天我們以獻花等方式點綴在叛亂戰火中陣亡、為國捐驅的同伴們的墓，他們如今永眠在這方國土內各個城鎮、教堂裡。這場紀念沒有既定的模式，退伍軍人協會及將士們可在環境允許的狀況下以自己希望的方式舉行追悼儀式或致上表達敬意的褒揚狀。』

這兩場儀式在1868年合而為一。北方各州在五月三十日過節，但南方卻在不同的日子追悼已逝南軍。紀念日當天，孩童們吟唱著內戰詩歌，退伍軍人身穿制服、胸佩勳章到學校演講南北戰爭的故事。而後，鎮上群眾跟隨著老兵們的腳步穿越家鄉來到公墓，他們在飄揚的國旗旁裝飾墓地、與軍人合照，部隊亦會鳴槍向為保衛祖國而英勇犧牲的陣亡將士們致意。

1882年，勳章日被更名為〞陣亡將士紀念日〞，人們不再單單紀念南北戰爭英雄，他們開始在這一天奠祭所有的戰爭死難者﹔在美國北方，這是公定假日。1971年，尼克森總統在宣佈所有聯邦假日時，正式將陣亡將士紀念日納入聯邦假日，日期訂在五月的最後一個星期一(Last Monday in May)。

美國所有城市在五月的最後一個星期一都會各自舉辦儀式，以追悼在戰爭、或為國服務時逝世的人。

陣亡將士紀念日對美國人來說不只是尊崇戰爭英雄的日子，亦為私人的緬懷日﹔人們在這一天追思他們摯愛的亡者，他們上教堂、去墓園、獻上鮮花、為死者默哀，在在都顯示這是莊嚴肅穆、發人省思的日子。然而，對很多美國人來說，這天也意味著夏季的到來，他們有三天的週末長假可以上山下海玩樂，或著待在家中休憩。



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