豐田章男曾說，現在是汽車產業百年一遇的變革時代，這次間隔14年的換帥，便是為了讓向來保守、慎重的他們，能更快速地推動革新腳步。
接任豐田社長的53歲佐籐恒治非常熱愛汽車，他甚至買了《頭文字D》AE86，自己拆解改造中...。他在直播中說，希望能當一位繼續造車的社長~~他對技術開發的熟稔，加上對汽車的熱愛，讓他破格受到豐田章男的青睞。
農曆新年期間，汽車產業大的震撼彈莫過於Toyota社長豐田章男宣佈將卸任，於4月1日卸下職務轉任會長，並由現任品牌長、長年來領導高級車品牌Lexus的佐籐恒治接棒擔任社長，這或許代表著這間世界級車廠，終究感受到了必須加速轉型的壓力。
豐田章男曾表示，現在是汽車產業百年一遇的變革時代，面對電動車、自動駕駛、聯網汽車等技術的衝擊，即使是長年穩坐銷量冠軍的Toyota，也可能面臨生死危難，要求企業上下為存亡之戰做好準備。
而這次間隔14年的換帥，便是為了讓向來保守、慎重的他們，能更快速地推動革新腳步。
為公司轉型下台，豐田章男宣佈交棒新一代
「我認為推動Toyota轉型的最好方法，就是我轉為擔任會長支持新任社長。」豐田章男對外表示，他認為公司必須要有一位更年輕的領導者籌組新的管理團隊，來協助公司因應未來的挑戰。
在全球吹起電動車浪潮的近年，豐田章男曾不斷對外表示，現在就決定電動車是汽車產業的未來，是種言之過早的結論。先前他曾向海外媒體表示，汽車產業「沉默的大多數」認為，電動車並不是唯一的出路。
Toyota本身在電動車的投入也不如其他車廠積極，儘管喊出2030年推出30款純電動車，並且銷量達到350萬，然而至今仍只推出過一款純電動車，還因為設計缺陷剛上市就全球緊急召回。
從外界的眼中，Toyota在這場轉型電動車的馬拉松中落後了，其押注的氫能車技術，礙於成本短時間內似乎也看不到普及的跡象，全球一年銷量還不到1萬輛，加氫站的普及更是困難重重。
從日本、歐盟到美國，各大市場都已訂下減少燃油車，甚至禁售燃油車的目標與計畫時，Toyota倘若繼續躊躇不前，恐怕找到方向前就會淹沒在電動車的浪潮裡，這也是Toyota突如其來宣佈社長換人，希望改革的方向。
「我是一個守舊的人。」《日經亞洲》指出，豐田章男的這番話暗示了他坦承自己是公司接納數位化、電動化、聯網化的阻力，他的下台是Toyota翻到新篇章的必要之舉。
拋棄對燃油車執著？Toyota轉型為「移動公司」
「未來的汽車會在『移動性』（mobility）的概念中拓展。」即將在2月多月後職掌Toyota的佐籐恒治表示，「我希望能保留汽車的基礎價值，並提出新的移動方式。」言下之意便是希望脫離名為汽車的窠臼，讓Toyota成為一間專注「移動性」的公司，這也是Toyota曾經提出的轉型口號。
佐籐恒治目前負責的Lexus，也是Toyota原本電動車計畫中最為大膽的品牌，預計2030年將轉型為純電品牌，他的出線也讓Toyota接下來集中火力發展電動車的方向不言自明。
豐田章男在向外界介紹這位接班人時，聲稱他是一個非常積極掌握Toyota在汽車製造領域的哲學、技術及規矩的人，並強調他非常熱愛汽車，同時相對較輕的年紀，也讓佐籐恒治在推動公司變革時，有更充足的體力與精力。
佐籐恒治1992年從早稻田大學畢業後便在Toyota服務至今，2020年成為Lexus國際總裁，並在隔年成為Toyota品牌長。佐籐恒治領導了Lexus的電動化計畫，同時還有參與氫能車的開發，他對新能源領域的廣闊參與，無疑是獲選為下一任社長的重要因素。
豐田章男表示，他自認自己的極限沒辦法讓Toyota脫離一間車廠的範圍，「我認為這是我的極限。以佐籐新社長為核心的新團隊，首要任務就是將Toyota全面轉型為一間移動公司。」
一個時代的結束，意味著另一個時代的開啟
