幫助「睡眠相位後移症候群」患者，是褪黑激素目前最有前景的臨床用途之一。
這種情況指的是患者在夜間很晚才開始分泌褪黑激素，因此自然也就很晚才會感到困倦。
這個問題在年輕族群中非常普遍，但往往被誤解成單純「愛熬夜、喜歡夜生活」，而不被視為真正的疾病。實際上，他們的大腦松果體確實是到深夜才啟動，導致睡眠節律延後。
相較之下，老年人則常常是「相位提前」，也就是傍晚就開始想睡，清晨過早醒來，形成強烈對比。
不過，部分年輕人的相位延遲程度嚴重到影響生活。1994年，日本研究者曾經記錄一名18歲患者的案例。
這名年輕人長期受到失眠、疲倦、胃痛、頭痛與輕度憂鬱困擾，情況越來越糟，甚至導致他無法繼續上學。離開校園後，他沒有早起的壓力，反而更加放縱自己的作息，常常拖到清晨六點才入睡，黃昏時分才起床，日夜顛倒。
醫生最初診斷他是輕度憂鬱症，但也注意到他極端的睡眠時間表。於是，他們決定在開立抗憂鬱藥物前，先嘗試褪黑激素治療。結果令人驚訝：這位年輕人在晚上八點服用5毫克褪黑激素，僅僅第一晚就讓睡眠時間恢復正常。短短幾天內，他的多數身心症狀也隨之消失。研究者因此推論，類似的晝夜節律障礙在年輕人中可能遠比想像中常見，特別是那些難以配合學校作息的學生。
不僅年輕人，老年患者也可能受惠於褪黑激素，義大利米蘭的研究團隊曾針對7名患有相位延遲的長者進行實驗。
這些患者過去總是凌晨三、四點才入睡，生活品質受到影響。治療方法是每天傍晚五點到七點之間服用5毫克褪黑激素。結果顯示，他們平均能提早約兩小時入睡，睡眠結構仍然維持正常，且沒有任何副作用。值得注意的是，一旦停藥，一週內患者又回到原本的晚睡節律，顯示褪黑激素的效果與規律使用密切相關。
綜合這些案例可以看到，褪黑激素在調整睡眠節律方面展現了極大的潛力。無論是青少年因「夜貓子體質」而陷入惡性循環，還是老年人因睡眠時間過度延遲而影響生活，都可能透過這種天然荷爾蒙獲得改善。
如果能結合更精準的劑量、服用時間與生活習慣調整，褪黑激素或許能成為治療睡眠相位障礙的重要工具，而不只是單純的「助眠補充品」。
分享摘自《褪黑激素神奇療癒力》
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